Merkityksen Löytäminen

Johdanto

Merkityksellisyys on yksi ihmisen hyvinvoinnin ja elämänhallinnan peruspilareista. Se antaa suunnan, motivaation ja tunteen siitä, että omalla tekemisellä on arvoa. Psykologian tutkijoiden, kuten Martin Seligmanin mukaan merkityksellisyyden kokemus syntyy, kun ihminen kokee kuuluvansa johonkin itseään suurempaan ja näkee elämänsä osana laajempaa kokonaisuutta (Seligman, 2011, s. 17). Toisin sanoen, kyse ei ole vain onnellisuudesta tai hetkellisestä mielihyvästä, vaan syvemmästä tunteesta, jossa oma elämä ja tekeminen kantavat tarkoitusta.

Tässä tekstissä tarkastelen, mitä merkityksellisyys tarkoittaa minulle ja miten sen voi löytää omassa elämässä, työssä ja tiimissä. Pohdin myös, miksi merkityksellisyyden kokemus on tärkeä osa jaksamista ja hyvinvointia erityisesti nykyajan kiireisessä arjessa, jossa tavoitteet, suorittaminen ja paineet helposti vievät huomion pois itse asiasta: siitä, miksi ylipäätään teemme sitä, mitä teemme.

Merkityksellisyyden etsiminen arjessa

Arjessa merkityksellisyyden löytäminen ei aina tarkoita suuria oivalluksia tai elämän mullistavia käänteitä. Usein se löytyy pienistä asioista: kohtaamisista, hetkistä ja tunteesta, että on tehnyt päivän aikana jotain, mikä vie itseä eteenpäin.

Olen huomannut, että kiireessä tavoitteiden keskellä pysähtyminen on välillä haastavaa. Kun aikataulu täyttyy akatemiasta, sen ulkopuolisesta elämästä ja muista velvollisuuksista, arki voi muuttua helposti suorittamiseksi. Tällöin on helppoa kadottaa yhteys siihen, miksi jotakin tekee. Olen kuitenkin alkanut tietoisesti kiinnittää huomiota siihen, mitkä asiat tuntuvat merkityksellisiltä ja mitkä eivät.

Esimerkiksi kuntosalilla käydessäni huomaan, että se ei ole pelkkää liikuntaa, vaan tapa rauhoittaa ajatuksia sekä jäsentää niitä. Siinä hetkessä mieleen nousee usein uusia ideoita tai oivalluksia, joita en kiireessä muuten ajattelisi. Sama pätee ystäviä nähdessä – keskustelut, joissa puhutaan avoimesti ja rehellisesti, antavat usein enemmän energiaa kuin mikään yksittäinen suoritus. Näissä hetkissä ymmärrän, että merkityksellisyys ei aina ole tekemisessä, vaan siinä, miten asioihin suhtautuu ja mitä niistä kokee saavansa.

Merkityksellisyyden kokemusta voi myös vahvistaa omilla valinnoilla. Esimerkiksi se, että panostaa asioihin, jotka oikeasti kiinnostavat tai jotka palvelevat pidempää tavoitetta, auttaa pysymään motivoituneena. Jos tekee asioita vain ulkoisten paineiden tai muiden odotusten vuoksi, merkitys usein katoaa. Tässä kohtaa omien arvojen tunnistaminen nousee tärkeäksi – se auttaa erottamaan, mikä on oikeasti omaa ja mikä muiden odotusten muovaamaa.

Merkityksellisyyden löytäminen työssä

Työelämässä merkityksellisyys näkyy siinä, että kokee oman työnsä tärkeäksi ja huomaa sen vaikutukset ympärillä oleviin ihmisiin. Kun työ tuntuu merkitykselliseltä, se ei ole vain tapa ansaita rahaa, vaan keino vaikuttaa ja kasvaa sen myötä.

Olen itse huomannut, että merkityksellisyys syntyy työssä ennen kaikkea siitä, että näkee oman työnsä tulokset. Asiakaskohtaamisissa varsinkin lähihoitajan työssä se, että pystyy auttamaan toista tai tekemään jonkun päivästä hieman paremman, tuo tunteen, että työssä on todellista arvoa. 

Toisaalta merkityksellisyyttä vähentää tunne siitä, että tekee asioita ilman tarkoitusta tai vaikutusta. Silloin työstä voi tulla mekaanista ja energiaa kuluttavaa. Monesti juuri silloin, kun työpaikalla ei keskustella yhteisistä tavoitteista tai työn merkityksestä, ihmiset alkavat etääntyä siitä, miksi he tekevät työtään. Tällöin johtamisen ja tiimityön rooli korostuu – avoin keskustelu ja palautteen antaminen voivat palauttaa tunteen, että jokaisen panos merkitsee.

Merkityksellisyyteen liittyy vahvasti se, että ihminen käyttää vahvuuksiaan ja kokee olevansa osa jotakin itseään suurempaa. Kun pääsee hyödyntämään omia vahvuuksiaan, tekeminen muuttuu mielekkääksi ja tuo jatkuvaa oppimisen tunnetta. (Seligman, 2011, s. 17) Tämä on myös yksi niistä syistä, miksi haluan kehittää itseäni jatkuvasti – koska oppiminen ja kehittyminen itsessään tuntuvat merkityksellisiltä.

Merkityksellisyys tiimissä ja yhteisössä

Merkityksellisyyttä ei rakenneta yksin. Usein suurin merkityksen kokemus syntyy, kun on osa ryhmää, joka jakaa yhteisen tavoitteen ja arvot. Tiimityössä tämä tarkoittaa sitä, että jokainen kokee tulevansa kuulluksi ja arvostetuksi.

Proakatemiassa olen huomannut, että tiimin merkitys korostuu etenkin silloin, kun työtä tehdään yhteisen päämäärän eteen. Kun keskustelu on avointa ja luottamuksellista, syntyy tila, jossa jokainen uskaltaa tuoda omat ideansa ja ajatuksensa esiin. Se luo pohjan psykologiselle turvallisuudelle, joka puolestaan mahdollistaa merkityksellisen työskentelyn.

Merkityksellisyyttä voi tiimissä rakentaa myös antamalla tilaa erilaisille näkökulmille ja vahvuuksille. Jokaisella on jotakin annettavaa, ja kun sen saa tuoda esiin, tunne osallisuudesta vahvistuu. Tämä liittyy vahvasti myös siihen, että onnistumiset ja epäonnistumiset jaetaan yhdessä – silloin yksittäinenkin projekti saa syvemmän merkityksen, koska se on osa yhteistä matkaa.

Olen huomannut, että parhaat tiimihetket eivät välttämättä liity siihen, että kaikki meni täydellisesti, vaan siihen, että yhdessä koettiin jotakin merkittävää. Se voi olla onnistunut projekti, hyvä keskustelu tai hetki, jolloin joku uskalsi olla rehellinen. Näistä hetkistä syntyy tunne, että tiimi ei ole vain työyhteisö, vaan myös paikka, jossa jokainen voi kasvaa ihmisenä.

Pohdinnat

Merkityksellisyyden löytäminen ei ole yksittäinen päämäärä, vaan jatkuva prosessi – vähän kuten Lean-ajattelun käsite “jatkuva parantaminen”, mikä tarkoittaa toiminnan jatkuvaa kehittämistä pienillä ja säännöllisillä parannuksilla. Se vaatii pysähtymistä, itsereflektointia ja halua ymmärtää, mikä todella on tärkeää.

Olen itse huomannut, että silloin kun olen kiireinen tai väsynyt, merkityksellisyyden tunne helposti katoaa. Mutta aina, kun pysähdyn miettimään, miksi teen asioita ja mitä niillä tavoittelen, yhteys palautuu. Silloin tekeminen alkaa taas tuntua omalta ja motivoivalta.

Uskon, että merkityksellisyyden kokemuksen ydin on siinä, että ihminen kokee kuuluvansa johonkin ja voivansa vaikuttaa. Se voi olla tiimi, perhe, työpaikka tai jokin suurempi päämäärä. Kun tietää, että omalla toiminnalla on vaikutusta muihin, tekeminen saa enemmän merkitystä. Itsemääräämisteorian mukaan (Ryan & Deci, 1985) yhteenkuuluvuuden tunne on myös yksi kolmesta psykologisesta perustarpeesta, joita työssä motivoituminen edellyttää. Tunne että on tärkeä osa työyhteisöä vahvistaa merkityksellisyyden kokemusta.

Tulevaisuudessa haluan pitää tämän mielessä kaikessa, mitä teen. En halua vain suorittaa tai tavoitella tuloksia, vaan toimia tavalla, joka tuntuu aidosti merkitykselliseltä. Se tarkoittaa sitä, että teen valintoja omien arvojeni mukaan, kohtaan ihmiset aidosti ja opin jatkuvasti lisää.

Loppukiteytys

Merkityksellisyyden löytäminen on matka, ei määränpää. Se syntyy arjen teoista, ihmissuhteista ja halusta kasvaa. Kun pysähtyy miettimään, miksi tekee sitä mitä tekee, elämä saa selkeämmän suunnan ja arvo kasvaa. Merkityksellisyys ei ole jotakin, minkä voi “saavuttaa”, vaan tapa elää – tietoisesti, arvopohjaisesti ja yhteydessä muihin. Uskon, että kun ihminen löytää oman merkityksensä, hän ei pelkästään menesty paremmin, vaan myös voi paremmin. Se antaa voimaa kestää elämän vaikeita hetkiä, sekä iloa arjen pienistä asioista. Merkityksellisyys on lopulta se, mikä tekee elämästä elämisen arvoisen.